Fan de Harry Potter mais impossible de trouver la voie neuf trois quart pour se rendre à Poudlard ? Pas de panique, la bibliothèque John Rylands, située en plein centre de Manchester, est très facile d’accès et réunit tous les ingrédients d’un lieu magique et empreint de mystères…
La bibliothèque John Rylands est fondée par Enriqueta Rylands (bien que le prénom ressemble étrangement au nom d’un fromage italien, il est tout à fait exact), en mémoire de son époux, John Rylands. En 1889, l’architecte Basil Champneys conçoit un remarquable édifice gothique dont la construction s’étend sur dix années. Il est ouvert au public à partir du 1er janvier 1900.
La bibliothèque devient une partie de l’Université de Manchester en 1972 et contient actuellement les Collections Spéciales de la Bibliothèque de l’Université de Manchester. Le mémorial de Madame Rylands, dédié à son époux, est désormais une partie de la troisième plus grande bibliothèque académique du Royaume-Uni et l’édifice de Deansgate (la rue où se situe la bibliothèque) abrite plus de 250 000 volumes imprimés et plus d’un million de documents manuscrits et d’archives (traduction maison, pour lire dans le texte, c’est ici !).
En plus d’ouvrages rares, de textes historiques majeurs ou qui retracent l’évolution de la typographie, la bibliothèque propose aussi des expositions temporaires originales comme celle dédiée à la magie, aux sorcières et démons au début des temps modernes. A noter, l’impressionnante collection d’œuvres françaises et en Français ! Cette bibliothèque est un voyage en elle-même, un sentiment renforcé, lors de cette visite, par la présence d’Ana, une amie portugaise rencontrée à Manchester quelques semaines plus tôt !
Et voici le fameux John Rylands dont la réussite a inspiré la création de la bibliothèque. Il est le premier multi-millionaire de Manchester. Alors qu’il est timide et d’origines modestes, il devient l’un des hommes d’affaires qui réussissent le mieux dans l’Angleterre victorienne.
Il naît à Saint-Helens en 1801. En 1819, il rejoint ses deux frères et leur père dans la création de l’entreprise de textile Rylands & Fils. Il meurt en 1888.
